开元时期的诗人真可谓灿若群星，这其中，身为当朝宰相的张九龄，无疑起到了领军人物的作用。这点，我们可以从杜甫《八哀诗•故右仆射相国张公九龄》中可见一斑，“相国生南纪，金璞无留矿。仙鹤下人间，独立霜毛整。”“波涛良史笔，芜绝大庾岭。” 被称作“诗圣”的杜甫对张九龄作出如此高的评价，足以可见把张九龄作为开元盛世的文坛领袖绝非虚妄。
王维也在诗中称张九龄是“动为苍生谋”的“大君子”。开元二十二年张九龄为中书令，王维被擢为右拾遗，其时作有《献始兴公》诗，称颂张九龄反对植党营私和滥施爵赏的政治主张，“宁栖野树林，宁饮涧水流。不用坐粱肉，崎岖见王侯。鄙哉匹夫节，布褐将白头。任智诚则短，守任固其优。侧闻大君子，安问党与雠。所不卖公器，动为苍生谋。贱子跪自陈，可为帐下不。感激有公议，曲私非所求。”
历史的黄沙，淹没了多少帝王将相，而文豪的精神却骄傲地屹立在历史的烟云里放着异彩。从这层意义上讲，我更愿意人们将张九龄视作一位伟大的诗人。然而，千百年来，为什么在民众中，张九龄的“知名度”反不及李杜、王维、孟浩然等诗人呢？
刘斯翰在《张九龄诗文选》的《序》中，对作为诗人的张九龄的一段评价应该可以作为很好的注解：“九龄之为诗人，洵可谓如闲云孤鹤，风流自赏，但是，正以此故，九龄诗无意中又划出了一个分界，这就是，晋宋以还，五言古诗，那种‘固当以尘外置赏’的境界，在《曲江集》后，便不复可见，盛唐诸公无复曲江之高古，他们亦无意为曲江之高古，盖二者所走的是全然不同的道路。固之，九龄的影响在有唐一代远远不如子昂煊赫，后世更难免向声背实，识者寥寥了。一千三百多年中，《曲江集》迄无注本，亦可见一斑。”
张九龄的诗几乎是清一色的五言古诗体，而且多用骈句，承六朝旧制，主要是咏怀，内容主要是仕与隐、忠孝难两全等矛盾心境。“他本是一个性格内向的人，远离亲故置身于孤根无托、履险不测的官场，更加重了内心的矛盾和重荷，他又是一个直性狭中的人，不能对人世间的种种挫折淡然置之”。（刘斯翰.《张九龄诗文选.序》）因此，从意境上讲，没有“明月松间照，清泉石上流”的超然洒脱，从形式上讲，没有“床前明月光，疑是地上霜”的通俗，更多的是一种思虑，“行行念归路，眇眇惜光阴。浮生如过隙，先达已吾箴。”“怃然忧成老，空尔白头吟”。等等，不一而足。就算“海上生明月，天涯共此时”的千古佳句，也很多人不知道出自张九龄笔下，更少人知道这位伟大的诗人是韶关人。不能不说是一大遗憾。
张九龄作为“千古岭南第一人”的宰相，在朝廷中以“直”闻名，“上即位以来，所用之相，姚崇尚通，宋珪尚法，张嘉贞尚吏，张说尚文，李元纮、杜暹尚俭，韩休、张九龄尚直，各其所长也。”（《资治通鉴》卷第214）。而李林甫、牛仙客等人狼狈为奸，在玄宗面前谗言诋毁，据《资治通鉴》卷第214记载，玄宗欲重用牛仙客，征求九龄意见，九龄反对，“上曰：‘卿嫌仙客寒微，如卿有何阀阅！’九龄曰：‘臣岭海孤贱，不如仙客生于中华；然臣出入台阁，典司诰命有年矣。仙客边隅小吏，目不知书，若大任之，恐不惬众望。’林甫退而言曰：‘苟有才识，何必辞学！天子用人，有何不可！’十一月，戊戌，赐仙客爵陇西县公，食实封三百户。”九龄的一句“岭海孤贱”，道出了他发自内心的孤独。面对皇上的昏庸，他自知再多的直言已无济于事了。
“兰叶春葳蕤，桂华秋皎洁。欣欣此生意，自尔为佳节。谁知林栖者，闻风坐相悦。草木有本心，何求美人折”。这首《感遇（之一）》道出了他的心声，它就是唐诗三百首的开篇之作，今天，它被鍥刻在了韶关风度路步行街入口的石碑上，每天从它面前走过的人络绎不绝，能驻足诵读的人却很少。
政治上的不如意，使他远离了喧嚣与繁杂，沉浸于自己的内心世界。“西日下山隐，北风乘夕流。燕雀感昏旦，檐楹呼匹俦。鸿鹄虽自远，哀音非所求。贵人弃疵贱，下士尝殷忧。众情累外物，恕己忘内修。感叹长如此，使我心悠悠。”（《感遇》之四）
年近花甲的张九龄被贬为荆州长史，关于他在荆州三年（737－740）的情况，《新唐书》记叙非常简略：“虽以直道黜，不戚戚婴望，惟以文史自娱”。也就是悠游山水，不问政事。在荆州期间是他创作上的丰收期，而且诗风变化很大。明朝的文艺理论家胡应麟说：“曲江诸作，含清拔于绮绘之中，寓神俊于庄严之内。”
他被贬荆州后不久，盛唐就遭到了“安史之乱”的沉重打击，这也成为唐朝由盛变衰的转折点，他看到国家的动乱、玄宗的昏庸、朝廷的腐败、人民的疾苦，而自己“伤鸟畏虚弹”，且已是暮年，那种心情可想而知。他寄情于荆州的山水，“闭阁幸无事，登楼聊永日”，望着日夜奔腾不息的长江，他发出了内心的沉思，“滔滔大江水，天地相终始，经阅几世人，复叹谁家子。东望何悠悠，西来昼夜流，岁月既如此，为心哪不愁”。
公元740年，他回到了阔别已久的故乡韶关，回到了养育这位伟大诗人、一代名相的这片土地。不久，他驾鹤西归，他的墓地就在现在田心村的山地上。
张九龄,这位1300多年前的一代明相, 像一位倦归的游子，在阅尽人世沧桑后,回到了他魂牵梦萦的故乡,并永远地长眠在这一片抚养了他的土地上，化作了故乡山水的一部分，日夜守望着故乡的山水。
故乡人民为他树立了雕像，他背倚浈江，静听着日夜不停隐隐的涛声，看着眼前人来人往，车水马龙。
“高处不胜寒”大概是自古以来伟人的共同点吧，张九龄也不例外。
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